“錦靈……”錦蕊垂著眼簾，嘆了一聲，無奈的口氣讓她的笑容都添了幾分勉強。

若是在從前，錦靈是不會這麽勸錦蕊的，只不過，今天這一番話已經起了頭，沒有半途而廢的道理。

要是真的只說了半截，以後，她都不能也不知道怎麽勸錦蕊了。

錦靈正要開口往下說，就見錦蕊咬著唇搖了搖頭。

“道理還是那個道理，可我呢，”錦蕊深吸了一口氣，“我嫁給誰去呀？不是誰，都能由著我補貼娘家的。”

錦靈抿唇，沈聲道：“侯爺身邊的人，還能攔著你了？從前就說過，若是你拿捏不住，侯爺都會替夫人教訓，還是說，你真的鐵了心的留在內院裏了？”

錦蕊的眸子倏然一緊，愕然望著錦靈。

她本以為，錦靈就是隨口一說，而現在琢磨起來，反倒像是意有所指。

這幾年，錦蕊自己想得明白，為了薛寶，為了薛瓶兒，她肯定是要嫁一個不得勢的家生子，往後就留在內院裏當管事娘子，有杜雲蘿在，她從娘子成了嬤嬤，一路大抵也能平順。

只是，她曾經與錦靈說過的另一個念想，恐怕是不能期望了的。

世代的家生子，錦蕊曾想過，若有一日，不管是薛寶，還是她的兒子、孫子，能得了恩典，脫了籍，做一個平頭老百姓，她也就滿足了。

脫籍，說來簡單，實則很難。

正如錦靈說的，錦蕊若嫁個普通的家生子，這個念頭就絕了吧。

“那也只能如此了呀……”錦蕊笑容澀澀。

人吶，活著一輩子，誰都不容易。

路就這麽寬，這麽長，就一步一個腳印，踏實些走吧，能獲得多少就獲得多少，異想天開的事情，想是想了，卻不能為此亂了腳步。

“錦靈，你總歸比我有希望。”錦蕊擠出笑容來。

要是說，這府裏有誰能夠脫籍，大概就是雲棲這樣的吧。

“錦蕊，”錦靈伸手抱了抱她，紅唇就在錦蕊的耳邊，聲音壓得很低，只有兩人才能聽見，“你知道我指的是誰。”

錦蕊的身子僵住了，眼前浮現少年人英氣的模樣，一閃而過。

“鳴柳，還是疏影？”錦蕊強打起精神來，信口胡說，“雲棲當初追著你跑，你以為爺身邊的親隨也會追著我跑了不成？別瞎想。”

錦靈臉上發紅，啐了一口：“你就裝糊塗吧！自個兒掂量掂量。”

好不容易送走了錦靈，錦蕊疲憊極了。

回到韶熙園裏，曉得杜雲蘿歇午覺了，她便回了自己屋裏。

錦嵐在正屋裏守著，房間裏只有她一個人，錦蕊拿著蒲扇有一下沒一下地搖，神色淡淡，思緒紛亂。

她想起了幾個人。

一個是杜雲荻的伴讀常安。

常安是個爭氣的，寫的文章也有些靈氣，當初錦蕊勸錦靈的時候就得了些消息，杜公甫和杜懷禮許是會給常安恩典。

幾年過去了，事情倒也成了，杜府給常安脫了籍，讓他做了個正兒八經的讀書人，去年剛剛中了個秀才。

以後能不能更進一步，全看常安造化，可哪怕就只是一個秀才，也是“老爺”了。

與平頭小百姓是不同的了。

另一個是藏鋒。

藏鋒的父親是老侯爺的親隨，作為老來子，他與穆連瀟的年紀相仿。

杜雲蘿偶有一次提及，錦蕊才知道，吳老太君去衙門裏打聽垂露的事情時，就是藏鋒出面的。

藏鋒的父親守靈回京後就一直在府外養老了，老太君沒有讓藏鋒再進府做事，給了銀子，讓他學了一門手藝，等於是放出去了。

即便沒有功名，有定遠侯府在，藏鋒在京中也能安然生活。

錦蕊支著腮幫子想，能得了恩典的，不是親隨就是書童伴讀，都是爺們身邊伺候的人手。

不起眼的家生子想得這麽一個造化？豈止是一個難字。

錦蕊按了按眉心，她只是疑惑，為何錦靈突然就提起了這一茬，而且意有所指，說的應當是疏影。

她和疏影還算熟悉，在嶺東時沒少打交道，但也僅僅是熟悉而已，並未有過任何不恰當的舉止。

回京之後，錦蕊居於內院，也極少見到穆連瀟的幾個親隨了。

直到疏影和九溪幫著她去金家打了一架。

就算薛寶跟著疏影練武，錦蕊與疏影的關系卻還是老樣子的。

分明，根本不是讓錦靈特特提及的關系。

錦蕊鬧不懂錦靈，幹脆也就不想了。

離中秋漸近，杜雲蘿依著規矩準備，穆連誠和穆連瀟不在京中，府裏總歸不及之前熱鬧。

好在，家書總算是送回來了。

吳老太君拆了信，也沒讓其他人念，自個兒仔仔細細翻看，眉梢眼角難得有了幾分笑意。

直到屋裏只剩下單嬤嬤，老太君臉上的笑容才收了，眼底徒留下悲涼。

杜雲蘿拿著穆連瀟給她的那一封，翻來覆去看了幾遍，心情不由也輕松了許多。

這信是在他們抵達蜀地不久之後寫的，沒有寫軍情要事，都是些細碎的生活。

駐地和山峪關的差別，吃食上的不同，小到杜雲蘿閉上眼睛，都能勾勒出來那副畫面。

她心裏踏實多了。

穆連誠給蔣玉暖的信，杜雲蘿讓人送去了尚欣院。

洪金寶家的回來與杜雲蘿道：“二奶奶瞧著又瘦了些，我聽伺候的丫鬟說的，孕吐得厲害，從早上起來睜開眼能吐到夜裏睡下，連娢姐兒看著都嚇哭了。”

孕吐這種事情，因人而異。

杜雲蘿懷延哥兒的時候也被折騰得不行，等到允哥兒時候，一點麻煩沒有。

而蔣玉暖這一次，是真的受罪了，可偏偏這事兒，吃藥都沒什麽用處，只能自己熬著。

中秋設宴，杜雲蘿看著蔣玉暖剛提起筷子又轉身吐了的模樣，不管與她幾分仇怨，見她這般辛苦，多少也有幾分不忍。

都是做女人的，十月懷胎是真的苦。

蔣玉暖幹嘔得厲害，席面上頓時亂了些，又是安慰又是倒水的。

穆連慧坐在一旁，面無表情看著她，末了，卻突然笑了。

杜雲蘿擡頭時正好瞧見這個莫名其妙的笑容，下意識的，有點兒心驚。

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